Varanasi

Opis

Jedno z najstarszych żyjących osiedli na świecie, święte miasto Varanasi (dawniej Benaras), położone nad brzegiem świętej rzeki Ganges, od wieków przyciąga pielgrzymów. Znany autor Mark Twain, który odwiedził Indie w ostatniej dekadzie XIX wieku, opisał to miasto jako „starsze niż historia, starsze niż tradycja, starsze nawet niż legenda”. Uważane za siedzibę Śiwy, Varanasi jest jednym z siedmiu świętych miast w kraju. Stulecia historii, sztuki i tradycji połączyły się, aby dodać kolorowe warstwy do niezwykłej aury Varanasi, która jest najbardziej widoczna na ghatach (świętych schodach na brzegu rzeki). Ghaty nad Gangesem, będące siedzibą podróżników poszukujących świętości i boskiej opatrzności, są główną atrakcją duchowej sceny miasta. Od słynnego Ganga arti (rytuał ognia) po ceremonie kremacji – na ghatach odprawiane są po dziś dzień tradycyjne rytuały. Legenda głosi, że Śiwa skierował niebiańską Gangę na ziemię i dlatego rzeka ta jest uważana za świętą. Tysiące wielbicieli, pielgrzymów z całego kraju przybywa, aby kąpać się w jej wodach, ponieważ wierzy się, że ablucje w świętym Gangesie odpuszczają jeden z ich grzechów. Uważa się również, że osoby poddane kremacji osiągają mokszę (zbawienie). Dla wielu święta Kashi Yatra (pielgrzymka do Kashi, jak wcześniej nazywano Varanasi) jest jednym z najważniejszych rytuałów, jakie należy odprawić w ciągu życia.

W ostatnich latach miasto stało się ośrodkiem filozofii, jogi, starożytnej nauki leczniczej Ajurwedy i astrologii. Varanasi to także jedno z najświętszych miejsc buddyzmu, gdyż to właśnie w oddalonym zaledwie o 12 km Sarnath, Budda wygłosił swoje pierwsze kazanie. Również literatura dżinijska określa Kashi jako święte miasto, ponieważ jest to miejsce narodzin czterech dżinistycznych tirthankarów (świętych). Mówi się, że w tym mieście urodził się także Kabir, XV-wieczny mistyczny poeta i święty. Miasto, którego początki sięgają 1400 roku p.n.e., jest wspomniane w Upaniszadach (świętych pismach hinduskich) jako Benaras i uważane jest za ważny ośrodek handlu i edukacji. Ostatecznie zyskało nazwę Varanasi i zajęło szczególne miejsce w świadomości Indii, zwłaszcza jako pomost do starego świata. Skrybowie od dawna próbowali uchwycić esencję Varanasi w książkach. Od kupletów Kabiru po dzieła prozaików, takich jak DN Khatri, Hazari Dwivedi i Jaishankar Prasad, miasto zainspirowało ogromną liczbę dzieł literackich, biblijnych, poetyckich i historycznych, stworzonych na przestrzeni wieków przez najsłynniejszych pisarzy indyjskich.

Miasto słynie z tkania jedwabiu i oferuje brokatowe sari, które są obowiązkowym elementem wyprawy większości indyjskich narzeczonych. Znane jest także z wyrobów miedzianych, mosiężnych, zabawek drewnianych i glinianych oraz biżuterii. Varanasi jest domem dla znanych twórców melodii, od muzyków dworskich Mogołów po współczesne osobistości, takie jak kultowy sitarzysta - Ravi Shankar, maestro shehnai Bismillah Khan i nieżyjący już wokalista Girija Devi. Ich wpływ na muzykę klasyczną i współczesną jest tak silny, że Varanasi znalazło się także w gronie „Miast Muzyki”, utworzonych przez Sieć Miast Kreatywnych UNESCO.