Wulkan Mauna Kea

Wznosząca się na wysokość 4205 m n.p.m., Mauna Kea jest najwyższym szczytem na Pacyfiku i według niektórych danych najwyższym na świecie. Mierzony od podstawy, czyli od dna morskiego liczy 10 203 metry. Brak zanieczyszczeń światłem i pyłem sprawia, że szczyt Mauna Kea jest najlepszym miejscem na świecie do obserwacji gwiazd. Na tej wysokości szczyt przebija się przez 40% atmosfery ziemskiej i 98% pary wodnej, co gwarantuje krystalicznie czyste, bezchmurne niebo przez prawie wszystkie dni w roku. 

Kilka światowej klasy obserwatoriów znajduje się na szczycie Mauna Kea, a naukowcy z całego świata rezerwują możliwość obserwacji z wielomiesięcznym wyprzedzeniem. Teleskopy są administrowane przez różne kraje. Smithsonian Submillimeter Array jest prowadzony przez Tajwan i Stany Zjednoczone; James Clerk Maxwell Telescope jest zarządzany przez Wielką Brytanię, Holandię i Kanadę; Gemini Northern 8m Telescope jest używany przez konsorcjum siedmiu krajów, a Subaru Telescope jest prowadzony przez Japonię i jest najdroższym z nich wszystkich. Kosztuje on 300 milionów dolarów i ma największe na świecie zwierciadło optyczne o średnicy 8,2 metra i wadze 22 ton. Obserwatorium WM Keck mieści największy i najmocniejszy teleskop optyczno-podczerwony na świecie. Teleskop dokonał przełomowego odkrycia w 1996 r., kiedy 390-centymetrowy Keck I odkrył najdalszą obserwowaną galaktykę, oddaloną o 14 miliardów lat świetlnych. Tylko dwa z nich są udostępnione dla zwiedzających - Obserwatorium WM Keck (od poniedziałku do piątku w godzinach 10:00 - 16:00, wstęp wolny) i teleskop Uniwersytetu Hawajskiego o średnicy 2,2m (od poniedziałku do czwartku w godzinach 9:30 - 15:30, wstęp wolny). Ten pierwszy posiada wyświetlacz i obszar widokowy wewnątrz kopuły Keck I, a odwiedzający mogą obejrzeć 12-minutowy film. Ponadto wycieczki na szczyt, które obejmują wizytę w teleskopie Subaru, są oferowane tylko 15 dni w miesiącu (konieczna wcześniejsza rezerwacja). 

Aby dotrzeć na szczyt, należy zapewnić sobie własny transport z napędem na cztery koła. Można także skorzystać z oferty organizatorów wycieczek (w tym Hawaii Forest & Trail i Mauna Kea Summit Adventures). Wiele osób uważa, że ​​podjazd na szczyt to niepowtarzalne przeżycie. Zachody słońca i wschody księżyca są tutaj spektakularne. W zależności od pogody i zachmurzenia wschody księżyca mogą wyglądać dość nietypowo. Czasami księżyc może wydawać się płonący lub zniekształcony. O zachodzie słońca widać cień Mauna Kea, ogromną sylwetkę góry górującą nad miastem Hilo. Z tej wysokości można podziwiać niesamowity widok na całą wyspą leżącą u stóp, a nawet na sąsiednią wyspę Maui. 

Przygoda na szczycie Mauna Kea nie jest przeznaczona dla wszystkich. Przede wszystkim droga jest stroma, nieutwardzona, wąska i miejscami nierówna. Poza centrum Onizuka w okolicy nie znajdziemy restauracji, wody, paliwa i toalet. Aby dotrzeć na szczyt niezbędny jest pojazd 4 WD, od Onizuka Center do szczytu, przez pierwsze 8 km, jedzie się nieutwardzonym żwirem, a ostatnie 5 km jest utwardzone w celu zmniejszenia zapylenia i ochrony wrażliwych teleskopów. Przejazd zajmuje około 25 minut. Droga na samej górze czasami jest oblodzona, dlatego zaleca się jechać powoli i na niskim biegu.