Wizyta w Narodowym Ogrodzie Botanicznym Kirstenbosch

Narodowy Ogród Botaniczny Kirstenbosch jest najstarszym i największym ogrodem w Południowej Afryce, a zarazem trzecim co do wielkości ogrodem botanicznym na świecie. Nazwa Kirstenbosch prawdopodobnie pochodzi od nazwiska dawnego właściciela gruntów, a tłumaczy się ją jako „las Kirstena”. Pochodzenie nazwy ogrodu nie zostało jednak udokumentowane. Łączna powierzchnia Kirstenbosch wynosi aż 528 hektarów, z czego uprawie podlega jedynie 36-hektarowa powierzchnia ogrodu. Kirstenbosch znajduje się na terenie chronionego regionu Cape Floral, który w 2004 roku wpisany został na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Cape Floral to obszar, który obejmuje roślinność zwaną fynbos. Ten rodzaj unikalnej formacji roślinnej występuje jedynie na zachodnim przylądku i zawiera sporą ilość endemitów. Jak podają źródła, nazwa fynbos (syn. fynbosch) nadana została przez Holendrów i tłumaczy się ją jako „wspaniały busz”.

Ogród Kirstenbosch utworzono w 1913 roku. Głównym celem, jaki przyświecał założycielom ogrodu botanicznego była ochrona roślin rodzimych. Dzisiejszy kształt i bogactwo zasobów roślinnych zawdzięcza się ogromnemu nakładowi pracy wykonanej w pierwszych latach po założeniu ogrodu. Wydzielona w 1926 roku cześć ogrodu o nazwie Protea Garden skupia głównie rośliny należące do rodziny Proteacea. Protea Garden najpiękniej prezentuje się w okresie zimowym oraz wiosennym, czyli od maja do końca października – wtedy bowiem przypada pora kwitnienia protei. Istotnym przedstawicielem tej części ogrodu jest Protea cynaroides, zwana Proteą królewską i będąca symbolem Republiki Południowej Afryki. Wyjątkową atrakcją na terenie ogrodu jest drewniana kładka wybudowana na wysokości ok. 12 metrów, która prowadzi wśród koron drzew. 

Ogród Kirstenbosch jest dla mieszkańców Kapsztadu miejscem spotkań towarzyskich. Organizowane są tutaj spotkania z kulturą i sztuką, w tym wystawy i koncerty. W Kirstenbosch rozpoczynają się również szlaki turystyczne prowadzące na Górę Stołową.