Wycieczka na wyspę Robben

Pierwsze udokumentowane przybycie Europejczyków na wyspę Robben miało miejsce w 1498 roku, kiedy grupa portugalskich żeglarzy zeszła na ląd i spędziła noc w tamtejszej jaskini. Nazwa wyspy Robben pochodzi z języka holenderskiego i oznacza fokę. Wyspa otrzymała taką nazwę z racji licznej populacji fok, które kiedyś zamieszkiwały jej brzegi.  

Przez około 400 lat pełniła funkcję więzienia oraz miejsca izolacji i banicji. Do 1652 roku była także portem, gdzie statki zaopatrywały się w zapasy świeżej wody i mięsa. Holendrzy wykorzystywali ją także jako miejsce wypasu owiec i bydła. Od około 1671 roku zaczęto na Robben Island umieszczać skazańców, głównie więźniów politycznych nieprzychylnych holenderskiemu rządowi. Kiedy w 1806 roku Brytyjczycy anektowali Przylądek, kontynuowali praktykę Holendrów. W 1812 roku zaczęto wykorzystywać wyspę również jako azyl dla chorych psychicznie, a w 1845 roku postanowiono przekształcić ją w przytułek dla trędowatych, biedaków, alkoholików i chronicznie chorych. Tak funkcjonowała Robben Island aż do 1931 roku, kiedy wszystkich jej „mieszkańców” odesłano do szpitali na Przylądku, a wyspę przekształcono w bazę wojskową. W 1961 roku ponownie utworzono tu więzienie. Rządy apartheidu zsyłały na Robben głównie więźniów politycznych. Tutaj 18 lat w celi spędził Nelson Mandela. Dziś wyspa ta jest symbolem siły ludzkiego ducha i zwycięstwa wolności oraz demokracji. W 1999 roku została wpisana na Listę UNESCO. 

Wycieczka na wyspę to doskonały sposób na poznanie jej historii. Podróż rozpoczyna się w porcie przy V&A Waterfront, skąd prom zabiera turystów w rejs. Po przybyciu na wyspę uczestnicy udają się do specjalnego autobusu, który zabiera ich do miejsc historycznych. Rolę przewodników pełnią dawni więźniowie polityczni, którzy zapoznają turystów z prawie 500-letnią historią tego miejsca. Trasa zwiedzania obejmuje cmentarz chorych na trąd, kamieniołom, budynki armii i marynarki wojennej oraz zabudowę więzienną, gdzie przez lata przetrzymywano tysiące bojowników o wolność RPA. Zwiedzanie kończy się w celi Nelsona Mandeli. Całość wycieczki wraz z transportem łodzią trwa około 3-4 godzin.